CHAPITRE NEUF

Prendre une douche avec quelqu’un qui possédait une affinité avec l’Eau et le Feu fut une expérience qui, de gênante, devint intéressante, puis carrément marrante.

Gênante, car, même si nous étions entre filles, nous n’étions pas habituées aux douches communes. Par chance, celles-ci étaient toutes propres, brillantes, comme neuves (sans doute grâce à Kramisha ou à Dallas, ou aux deux, et à la carte bancaire d’Aphrodite). Elles étaient séparées par des cloisons, même s’il n’y avait ni portes ni rideaux. Les toilettes, elles, avaient des portes, mais celles-ci ne voulaient pas rester fermées.

Au début, j’étais un peu mal à l’aise à l’idée de me montrer nue à mes amies. Heureusement, la vapeur épaisse qui emplissait la pièce créait une illusion d’intimité.

Je choisis une cabine, des produits pour le corps et les cheveux, et commençai à me laver. Soudain, je me rendis compte qu’il y avait trop de vapeur pour que ce soit naturel. De l’eau bouillante jaillissait de toutes les douches, même inoccupées, et un brouillard chaud, aussi dense que de la fumée, tourbillonnait dans la pièce. Hum… Je sortis la tête de ma cabine.

— Hé ! Qu’est-ce que vous avez fait ?

— Hein ? fît Shaunee en enlevant des bulles de savon de ses yeux. Quoi ?

J’agitai le bras :

— Ça ! On dirait que quelqu’un a un peu abusé de ses pouvoirs.

— Nous ? Mademoiselle Feu et Mademoiselle Eau ? demanda Erin, que je distinguais à peine à travers la vapeur. Qu’est-ce qu’elle raconte, Jumelle ?

— Je crois que notre Zœy sous-entend que nous utilisons nos affinités, dons de la déesse, dans le but égoïste de fabriquer un brouillard épais, chaud, parfumé, relaxant, parfait après une journée aussi éprouvante, répondit Shaunee.

— Est-ce qu’on ferait une chose pareille, Jumelle ?

— Absolument, Jumelle.

— Quelle honte, Jumelle ! pouffa Erin.

Je levai les yeux au ciel. Pourtant, Shaunee avait raison. Le brouillard sentait bon le printemps, l’herbe et les fleurs, et l’eau était délicieuse. Même si la pièce n’était éclairée que de temps à autre, par la lueur des éclairs, et malgré les détonations violentes du tonnerre, elles avaient réussi à créer une atmosphère particulièrement apaisante.

Je pensai qu’après tout ce que nous avions vécu, nous avions bien mérité de nous faire un peu plaisir.

— Hé, est-ce que vous envoyez aussi de la vapeur dans les vestiaires des garçons ? Demandai-je en me frottant les cheveux.

— Non, répondit joyeusement Shaunee, c’est juste pour les filles. Tiens, on va s’amuser un peu !

Erin tendit les bras vers moi, et l’eau se mit à me frapper de toutes parts.

— C’est trop froid, non ? lança Shaunee en claquant des doigts.

Soudain, les jets devinrent très chauds, et la vapeur s’épaissit encore.

— Air, viens à moi, murmurai-je entre deux gloussements. Renvoie tout ça aux Jumelles !

Je soufflai doucement dans leur direction. Le brouillard brûlant tourna autour de moi, puis fonça droit sur Shaunee et Erin, qui hurlèrent et tentèrent de répliquer.

Elles n’avaient aucune chance : j’étais la seule à pouvoir contrôler les cinq éléments ! Cette variante hilarante d’une bataille de pistolets à eau dura un bon moment. Enfin, essoufflées à force de rire, nous conclûmes une trêve. Ou plutôt je forçai les Jumelles à crier : « Stop ! On se rend ! », avant d’accepter gracieusement leur capitulation.

Je soupirai d’aise en enfilant mon peignoir en éponge, fatiguée et toute propre. Nous étendîmes nos vêtements dans les douches et demandâmes à l’Eau de les laver, puis au Feu et à l’Air de les sécher. Ensuite, nous redescendîmes dans les tunnels, retrouvant avec soulagement les entrailles de la terre, où nous étions protégées par des vampires mâles qui ne laisseraient entrer personne.

Lucie dormait si profondément que je m’approchai sur la pointe des pieds pour m’assurer qu’elle respirait encore ; puis je me glissai sous les couvertures de l’autre côté du lit. Nala releva la tête et éternua, contrariée. Elle vint néanmoins se blottir sur mon oreiller et posa sa petite patte blanche sur ma joue. Je lui souris et sombrai dans le sommeil.

Hélas, mon repos ne fut pas bien long, car c’est là que je fis ce cauchemar avec Kalona. Je me réveillai en sursaut, terrorisée. Impossible de me rendormir : j’avais trop peur de rêver de lui à nouveau, et me posais trop de questions sur l’avenir.

Je regardai l’heure sur mon portable : 14h05. Je n’avais dormi que trois heures ! Pas étonnant que j’aie l’impression d’avoir du sable dans les yeux.

Torturée par la soif, je jetai un coup d’œil à Lucie avant de me lever, prenant bien soin de ne pas la réveiller. Recroquevillée sur le côté, elle ronflait doucement. On aurait dit une fillette de dix ans. Difficile de croire que c’était la même Lucie qui, les yeux rouges, les crocs sortis, avait bu le sang d’Aphrodite avec une telle avidité qu’elles avaient imprimé.

Je soupirai. J’avais le sentiment de porter le poids du monde sur mes épaules. Comment allais-je régler tout ça ? Saurais-je distinguer le bien et le mal ? Ils se confondaient tellement !

Des images de Stark et de Kalona défilèrent devant mes yeux.

« Non ! Tu as embrassé Stark avant qu’il ne meure et que Neferet ne s’en mêle. Il était différent alors, mais tu ne dois pas oublier qu’il a changé. Quant à Kalona, ce n’était qu’un cauchemar, point final. »

Ce dont je ne revenais pas, c’était que l’immortel m’ait appelé A-ya dans mon rêve.

« Je dois lui ressembler, si étrange que ce soit. À moins qu’il n’ait dit ça que pour m’embrouiller les idées, ce qui serait fort probable, surtout si Neferet lui a parlé de moi. »

Nala avait repris sa place sur l’oreiller de Lucie et ronronnait, l’air béat. Si un monstre cauchemardesque avait rôdé dans les parages, elle l’aurait senti. Un peu réconfortée, je lui caressai la tête, puis je sortis.

Il régnait un silence de mort dans les souterrains. Les lampes à huile étaient toujours allumées ; heureusement, car je n’aimais pas beaucoup l’obscurité ces temps-ci… Cela dit, même si je restais sur mes gardes, je me sentais rassurée à l’idée d’être sous terre, loin des clairières baignées de lune et des arbres sur lesquels se perchaient des créatures fantomatiques.

Je m’arrêtai devant la chambre de Kramisha et jetai un coup d’œil à l’intérieur. Je ne voyais que sa tête émergeant de sous l’édredon violet. Les Jumelles étaient affalées par terre dans des sacs de couchage, leur chat haineux, Belzébuth, blotti entre elles.

Je refermai le rideau tout doucement, ne voulant pas les réveiller. Je décidai que, dès que j’aurais mis la main sur un soda, j’irais remplacer Damien et Jack ; comme ça, elles pourraient dormir plus longtemps. De toute façon, pour moi, c’était fichu.

Il n’y avait personne dans la cuisine. Le seul bruit, familier, provenait des réfrigérateurs. J’ouvris l’un d’eux et fis un pas en arrière, sous le choc : il était rempli de poches de sang scellées. Je me mis à saliver et je claquai la porte.

Puis je me ravisai et j’attrapai une poche d’un geste résolu. Je n’avais presque pas dormi ; j’étais extrêmement stressée. Un ange déchu en avait après moi et me prenait pour une poupée de terre, morte depuis des siècles. Autant regarder les choses en face : il me faudrait beaucoup plus qu’un soda pour affronter cette journée.

Je saisis des ciseaux et, avant que le dégoût ou la culpabilité ne l’emporte, j’entaillai le sac et commençai à boire.

Je sais, je sais. Boire du sang comme s’il s’agissait d’un jus de fruits peut paraître complètement répugnant, mais, en fait, c’était exquis. Il n’avait pas ce goût métallique et salé que je lui trouvais avant d’être marquée. C’était comme un mélange, délicieux et électrisant, de miel, de vin et de Red Bull, en mieux. Il fit circuler l’énergie dans tout mon corps et chassa ma peur.

Après avoir jeté le plastique vide dans la poubelle, je pris une bouteille de soda et un sachet de chips.

Alors seulement je revins à la réalité : un, je ne savais pas où étaient Damien et Jack et, deux, il fallait que j’appelle sœur Marie Angela pour prendre des nouvelles de Grand-mère.

Vous devez penser : quelle idée de confier la vie de sa grand-mère à une nonne ! Mais si vous aviez rencontré sœur Marie Angela, prieure des bénédictines de Tulsa, vous ne trouveriez pas ça étrange.

En plus de ses activités religieuses, elle dirigeait l’association Chats de gouttière, avec l’aide d’autres sœurs de l’abbaye. C’est là que je l’avais vue pour la première fois. Je voulais que les novices de mon école deviennent plus actifs dans la communauté humaine. La Maison de la Nuit s’était installée à Tulsa cinq ans auparavant, mais ses occupants vivaient en autarcie. Pas besoin d’être très malin pour savoir que l’isolement et l’ignorance engendrent les préjugés.

Bref, Shekinah avait approuvé ma proposition de venir en aide à une association caritative humaine, à condition que je sois bien protégée. Voilà comment Darius avait commencé à s’intégrer à notre groupe. J’avais choisi Chats de gouttière parce que, avec tous les chats vivant à la Maison de la Nuit, ça m’avait paru logique.

Sœur Marie Angela et moi avions immédiatement sympathisé. Elle est cool, spirituelle, sage et elle ne porte pas de jugements hâtifs. Lorsque Grand-mère avait été attaquée par des Corbeaux Moqueurs et conduite à l’hôpital Saint John dans le coma, je l’avais appelée pour lui demander de veiller sur elle et de la protéger de ces créatures maléfiques. Puis, quand la situation avait dégénéré à la Maison de la Nuit, c’était encore elle qui avait mis Grand-mère, et les nonnes de son couvent, à l’abri sous terre.

Du moins, je l’espérais. Je lui avais parlé pour la dernière fois la veille, juste avant que le réseau téléphonique ne soit coupé.

Donc, après réflexion, par ordre d’importance, il fallait, un, que je l’appelle, deux, que quelqu’un m’indique où trouver Jack et Damien. Pour faire d’une pierre deux coups, je décidai d’aller voir Darius, qui montait la garde au sous-sol de la gare. Il saurait me renseigner, et il y aurait peut-être du réseau, à moins que l’apocalypse n’ait déjà eu lieu au-dessus de nous. Heureusement, grâce au sang, je me sentais un peu plus optimiste.

En route, je me rappelai la voix de l’ange noir, la douleur et le plaisir mêlés qu’il avait provoqués en moi quand il m’avait touchée et appelée son « amour ». C’était absurde ! La douleur ne pouvait pas donner du plaisir. Ce n’était qu’un rêve ! Je n’étais pas l’amour de Kalona, certainement pas.

Soudain, je pris conscience que mes nerfs étaient à vif. Plongée dans mes pensées, je ne m’étais pas rendu compte que mon corps s’était tendu et les battements de mon cœur s’étaient accélérés. J’avais la nette et terrifiante impression que quelqu’un m’observait.

Je me retournai, m’attendant à voir – au mieux – des chauves-souris. Rien, juste le tunnel désert qui s’étendait devant moi.

— Tu te montes la tête, dis-je à voix haute.

Comme en réponse, la lanterne la plus proche de moi s’éteignit.

La terreur m’envahit, et je reculai d’un bond. Je me cognai contre l’échelle en métal soudée au mur, qui menait au sous-sol de la gare. Ivre de soulagement, je me mis à grimper. Juste à ce moment-là, un bras d’homme apparut devant mes yeux, me fichant une peur bleue.

— Hé, lança Erik, donne-moi les chips et le soda. Tu vas te prendre une gamelle si tu essaies de tout tenir en même temps.

Je m’exécutai et montai les échelons aussi vite que je pus, le visage en feu.

Erik caressa ma joue brûlante.

— Je vois que je te fais rougir ! Ça me plaît !

Je me gardai bien de lui dire la vérité, craignant qu’il ne se moque de moi. Et je n’avais pas envie de lui parler de mon rêve. Ni à lui ni à qui que ce soit d’autre.

— Arrête, tu sais que je déteste rougir ! Brrr ! Il fait froid ici !

— La température a chuté en quelques heures. Ce doit être un enfer de glace, dehors. Tu sais, je te trouve adorable avec les joues roses.

— Toi et ma grand-mère êtes les seules personnes au monde à penser ça, fis-je en lui souriant de mauvaise grâce.

Je regardai autour de moi. La pièce, éclairée par plusieurs lanternes, n’avait rien de sinistre. Erik avait installé une chaise près de la trappe. Dessus, je vis, surprise, un exemplaire de Dracula, de Bram Stoker, d’où dépassait un marque-page, à peu près au milieu du livre. Je haussai les sourcils.

— Quoi ? Je l’ai emprunté à Kramisha, fit-il, l’air confus. Ce livre m’intrigue depuis que tu m’as dit que c’était l’un de tes préférés. Je n’en ai lu que la moitié, alors ne me dis pas ce qui va se passer.

Je lui fis un grand sourire, flattée.

— Oh, je t’en prie ! Tu sais comment il se termine. Tout le monde le sait. Alors… Ça te plaît ?

— Oui, et j’en suis le premier étonné. Je redoutais un peu le côté vieux jeu, les vampires présentés comme des monstres, tout ça…

Je pensai à Neferet, que je considérais comme un monstre caché sous de merveilleux atours, et aux novices rouges, mais je me tus : je ne voulais pas gâcher ce moment. Je revins donc à Dracula.

— Oui, Dracula a beau être un monstre, j’ai toujours de la peine pour lui.

— De la peine ? Zœy, il est le mal incarné !

— D’accord, mais il aime Mina. Comment quelqu’un de foncièrement mauvais pourrait-il connaître l’amour ?

— Hé, je n’en suis pas encore là ! Ne me raconte pas tout !

Je roulai des yeux.

— Erik, tu sais bien que Dracula est fou de Mina ! Il la mord, et elle commence à se transformer. C’est à cause de ça que le comte est traqué, et finalement…

— Stop ! s’écria-t-il en me couvrant la bouche. Je ne plaisantais pas ! Je ne veux pas que tu me racontes la fin. Si j’enlève ma main, tu me promets de bien te tenir ?

Je hochai la tête.

Il ôta sa main, mais il ne s’éloigna pas. Je poussai un soupir d’aise : je me sentais si bien avec lui ! J’étais vraiment heureuse de l’avoir retrouvé.

— Tu veux que je te dise comment j’aimerais que le livre se termine ? demandai-je.

— Tu me jures de ne pas me révéler la vraie fin ?

— Croix de bois, croix de fer !

— Alors, vas-y, dit-il d’une voix basse, intime.

— Je voudrais que Dracula ne laisse personne s’interposer entre Mina et lui. Qu’il la morde, qu’elle devienne comme lui et qu’il l’emmène au loin, où ils resteraient ensemble pour toujours, et vivraient heureux.

— Parce qu’ils se ressemblent et sont faits l’un pour l’autre, conclut Erik.

Je sondai ses yeux bleus extraordinaires ; il était très sérieux.

— Oui, malgré toutes les épreuves qu’ils ont endurées. Ils devraient se pardonner leurs erreurs. Je pense qu’ils en sont capables.

— Je le pense aussi. Quand deux personnes tiennent vraiment l’une à l’autre, elles peuvent tout se pardonner.

Nous ne parlions plus des personnages du livre ; nous parlions de notre propre histoire, nous nous testions pour savoir si elle pourrait fonctionner.

Je devais lui pardonner la réaction qu’il avait eue après m’avoir surprise avec Loren. Il avait été horrible, mais la vérité, c’était que je l’avais blessé beaucoup plus qu’il ne m’avait blessée, et pas seulement à ce moment-là. Quand j’avais commencé à le fréquenter, je sortais encore avec Heath, mon petit ami humain. Erik l’avait très mal vécu, mais il avait cru que je reviendrais à la raison, que je comprendrais que Heath appartenait à mon ancienne vie, et qu’il n’avait pas sa place dans mon avenir, contrairement à lui.

Et il n’avait pas tort. D’autant plus que mon Empreinte avec Heath s’était brisée à cause de mon histoire avec Loren. J’en avais eu la triste confirmation deux jours plus tôt, quand je lavais croisé dans un fast-food. Il m’avait jeté à la figure qu’il ne voulait plus jamais me revoir.

Bien sûr, je l’avais averti que Kalona et les Corbeaux Moqueurs étaient revenus, et je lui avais conseillé de se mettre à l’abri avec sa famille, mais c’était terminé entre nous, et c’était très bien comme ça.

Je fixai Erik dans les yeux.

— Alors, elle te plaît, ma version de Dracula ?

— Oui.

Il m’embrassa ; ses lèvres étaient douces et chaudes. Il m’attira à lui et notre baiser se fit plus intense. Je me sentais tellement bien dans ses bras que j’ignorai la petite sirène d’alarme qui retentit dans la partie rationnelle de mon cerveau lorsque ses mains se posèrent sur mes fesses. Mais il me serra beaucoup trop fort, et je sortis de ma torpeur.

Il dut se rendre compte que je me raidissais, car il me relâcha.

— Au fait, qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-il d’un air dégagé.

Je battis des paupières, décontenancée par ce brusque changement d’attitude. Je fis un pas en arrière, attrapai mon soda et bus une longue gorgée.

— Oh, je… euh… je voulais parler à Darius et voir si mon téléphone fonctionnait, bafouillai-je en plongeant la main dans ma poche et en brandissant mon portable.

Trois barres s’allumèrent sur l’écran.

— Oui ! On dirait que ça marche !

— La pluie verglaçante s’est arrêtée, et il y a un petit moment que je n’ai pas entendu de tonnerre. C’est bon signe ! Du moins, j’espère…

— Moi aussi. Je vais essayer d’appeler sœur Marie Angela pour prendre des nouvelles de ma grand-mère.

Je m’exprimais plus facilement désormais. Erik paraissait gentil, normal. Avais-je réagi de manière excessive ? Etais-je devenue trop méfiante envers les garçons, à cause de Loren ?

Réalisant qu’un silence gênant s’était installé entre nous et qu’il me regardait d’un air interrogateur, je demandai :

— Où est Darius ?

— Je l’ai remplacé plus tôt que prévu ; je n’arrivais plus à dormir. Il a besoin de repos, puisqu’il représente à lui seul toute notre armée.

— Aphrodite était encore soûle ?

— Elle dormait comme une masse. Darius l’a portée. Elle va avoir une bonne migraine à son réveil, dit-il, l’air ravi par cette perspective. Ils sont allés se coucher dans la chambre de Dallas. Il n’est pas parti depuis longtemps, peut-être qu’il ne dort pas encore.

— Je voulais qu’il m’indique comment rejoindre Damien et Jack. J’étais réveillée moi aussi, et j’ai décidé de les relever.

— Oh, c’est facile, ils ne sont pas loin de l’entrée de la gare, celle que nous avons empruntée tout à l’heure.

— Tant mieux. Je n’ai pas envie d’embêter Darius. Notre armée doit se reposer ! Hé, tu n’aurais pas remarqué quelque chose de… euh… de bizarre en venant ici ? ajoutai-je d’un ton faussement dégagé.

— Bizarre ? Comment ça ?

— Par exemple, des lanternes qui s’éteignent subitement.

— Non. Mais ça n’aurait rien eu de très étrange. Il faut penser à les remplir d’huile, et les événements récents ont perturbé l’emploi du temps des novices rouges.

— Oui, ça se tient.

Je me laissai aller un moment à un sentiment de soulagement, même si je savais au fond de moi que j’avais tort, et je lui souris. C’était vraiment un petit ami super ; j’étais très heureuse d’être avec lui. Ne pou-vais-je en rester là, et ne pas tout gâcher en me disant qu’il attendait plus de moi que je ne pouvais lui donner ? Oublier Stark et la visite troublante de Kalona ?

Je me levai si brusquement que je faillis renverser ma chaise.

— Il faut que j’appelle sœur Marie Angela ! Il me regarda d’un drôle d’air.

— OK, va par là-bas, mais pas trop près de la grille. S’il y a quelqu’un dehors, je ne veux pas qu’il t’entende.

Je m’éloignai de lui et composai le numéro de la sœur en croisant les doigts. Il y eut une tonalité, puis une autre, et encore une autre… Je commençais à paniquer quand elle répondit enfin. La connexion était épouvantable.

— Oh, Zœy ! Je suis tellement contente que tu appelles !

— Ma sœur, est-ce que vous allez bien ? Comment va Grand-mère ?

— Elle va bien… allons bien. Nous sommes…

— J’ai du mal à vous entendre. Où êtes-vous ? Grand-mère est-elle consciente ?

— Ta grand… consciente. Nous sommes sous l’abbaye, mais…

Il y eut des parasites, puis sa voix redevint très caire.

— Est-ce toi qui influences le temps, Zœy ?

— Moi ? Non. Êtes-vous en sécurité là-bas ?

— … bien. Ne t’inquiète pas, nous…

Soudain, la communication fut interrompue.

— Zut ! m’écriai-je, frustrée.

J’essayai de la rappeler ; en vain.

— Zut de zut !

— Qu’est-ce qu’elle a dit ? demanda Erik en s’approchant de moi.

— Pas grand-chose. On a été coupées, et je n’arrive plus à la joindre. Apparemment, elle va bien, et Grand-mère aussi.

— C’est une excellente nouvelle ! Ne t’inquiète pas, tout va s’arranger. Les nonnes l’ont mise à l’abri, non ?

J’acquiesçai. J’étais au bord des larmes, mais c’était plus de l’énervement que de l’angoisse. J’avais une confiance absolue en sœur Marie Angela ; si elle affirmait que Grand-mère n’était pas en danger, je n’avais pas à me faire du souci.

— C’est dur, de ne pas savoir ce qui se passe dehors, soupirai-je.

Erik posa sa main chaude sur la mienne. Il me tourna vers lui, puis caressa les nouveaux tatouages qui couvraient ma paume.

— Hé, ça va aller. Nyx est avec nous, ne l’oublie pas. Il suffit que tu regardes ces dessins pour en avoir la preuve ! Oui, nous ne sommes pas nombreux, mais

nous sommes forts, et nous savons que nous avons choisi le bon côté.

À ce moment-là, mon portable bipa : je reçus un message.

— Oh, cool, dis-je en l’ouvrant. C’est peut-être sœur Marie Angela.

Je lus :

Tous les novices et tous les vampires doivent retourner immédiatement à la Maison de la Nuit.

— Quoi ? fis-je en fixant l’écran, ahurie.

— Laisse-moi voir.

Je lui montrai le message. Il hocha lentement la tête.

— C’est Neferet, je reconnais son numéro.

— Elle t’a donné son numéro ?

Je m’efforçai de dissimuler mon agacement, sans grand succès.

Il haussa les épaules.

— Oui, juste avant que je parte en Europe. Elle a dit que je pouvais l’appeler si j’avais besoin de quoi que ce soit.

J’eus un petit rire méprisant.

— Tu es jalouse ? demanda-t-il, amusé.

— Non ! mentis-je. Mais cette garce manipulatrice me rend dingue.

— En tout cas, elle s’est embarquée dans une sale histoire avec ce Kalona.

— Oui, ça, c’est sûr. Mais, là, elle rêve ! Pas question qu’on retourne là-bas !

— Tu as raison, il faut qu’on en sache plus sur ce qui s’est passé. Et puis, si c’est ton instinct qui parle, nous devons l’écouter.

Il me fit un sourire rassurant en repoussant une mèche de cheveux de mon visage. Son regard était chaleureux, bienveillant.

— Merci de croire encore en moi, lâchai-je.

— Je croirai toujours en toi, Zœy. Toujours.

Il me prit dans ses bras et m’embrassa.

Soudain, la porte en métal donnant sur l’extérieur s’ouvrit à la volée, laissant entrer la lumière trouble de l’après-midi orageux, et un courant d’air glacé. Erik fit volte-face et me poussa derrière lui. Une peur brute me serra la poitrine comme un étau.

— Descends ! Va chercher Darius ! cria-t-il en se précipitant en avant pour affronter l’intrus dont la silhouette se découpait sur le ciel gris.

J’avais commencé à courir vers l’échelle lorsque j’entendis la voix de Heath :

— Hé, c’est toi, Zo ?